Di tengah kerasnya Perang Aceh, ada seorang perwira Belanda yang sosoknya menyimpan cerita tidak biasa. Namanya Letnan Schmidt. Ia bukan hanya dikenal sebagai anggota pasukan kolonial yang memiliki kemampuan membaca situasi dan memahami kehidupan masyarakat Aceh, tetapi juga menjadi buah bibir karena kefasihannya berbahasa Aceh serta pengetahuannya tentang kebiasaan dan kepercayaan orang-orang setempat.
Kisah tentang Schmidt ditulis oleh H.C. Zentgraaff dalam buku Atjeh. Sosok Schmidt tampak berbeda dari perwira Belanda lainnya. Ia bahkan dianggap sebagian masyarakat Aceh memiliki ilmu istimewa, seolah-olah mampu berhubungan dengan makhluk halus dan mengetahui rahasia yang tidak diketahui orang biasa.
Salah satu cerita paling menarik di sekitar tahun 1906, berawal dari seekor cecak yang sering muncul di kantor Schmidt, kawasan Jeuram dan Seunagan. Binatang itu memiliki tonjolan menyerupai jambul di kepalanya. Schmidt terbiasa memberinya remah-remah roti hingga cecak tersebut menjadi jinak dan berani makan langsung dari tangannya.
Suatu hari, seorang pedagang yang menjadi mata-mata Tengku datang menemuinya. Schmidt sengaja memperlihatkan kebiasaannya dengan cecak tersebut. Ketika binatang itu muncul, ia meletakkan remah roti di telapak tangannya. Kemudian, ia mendekatkan kepala seolah-olah sedang mendengarkan bisikan si cecak. Sesekali ia mengangguk dan menggeleng, lalu mencatat sesuatu dalam buku kecilnya.
Pedagang itu menyaksikan semuanya dengan mata terbelalak. Keesokan harinya, Schmidt memerintahkan penangkapan seorang penduduk Aceh yang ternyata sedang merencanakan perlawanan terhadap Kompeni.
Bagi masyarakat yang menyaksikan kejadian itu, kesimpulannya sederhana: Schmidt mendapat informasi dari seekor cecak!
Cerita tersebut menyebar dan membuat namanya semakin disegani. Ada yang menganggapnya sebagai orang Aceh yang sejak kecil dibawa ke Belanda untuk bersekolah, kemudian kembali dengan kemampuan mengendalikan roh-roh halus.
Keistimewaan Schmidt bukan semata-mata karena cerita cecak itu. Zentgraaff menjelaskan bahwa kemampuan Schmidt menggunakan bahasa Aceh sangat menakjubkan. Ia bukan hanya menguasai percakapan sehari-hari, tetapi juga memahami idiom atau ungkapan khas masyarakat Aceh. Pengetahuannya tentang adat-istiadat membuatnya mampu berbicara dengan cara yang terasa akrab bagi orang setempat.
Bahkan, pada malam hari ia kerap berjalan melewati kampung-kampung. Ia mendengarkan percakapan penduduk dari luar rumah. Sesekali ia menyelipkan beberapa patah kata dalam bahasa Aceh. Orang-orang di dalam rumah mengira yang berbicara adalah tetangga sekampung yang kebetulan melintas. Namun, ketika Schmidt kemudian menyebutkan kembali isi percakapan mereka, orang-orang menjadi ketakutan. Mereka merasa sedang berhadapan dengan seseorang yang mampu menembus rahasia manusia.
Kemampuannya mengenal bahasa dan adat Aceh juga terlihat ketika seorang kepala kampung mengeluhkan gangguan harimau yang memangsa ternak penduduk. Schmidt memeriksa perangkap yang telah dibuat dan menyarankan agar ditambahkan pintu di bagian belakang. Ia juga mengajarkan jampi-jampi yang dikenal dalam tradisi masyarakat Aceh:
“Kala keu dikah kala laka-laka.”
Seminggu kemudian, induk harimau bersama tiga anaknya masuk perangkap. Penduduk justru menganggap jampi-jampi itulah yang membuat keajaiban terjadi.
Cerita lain menyebutkan bahwa Schmidt dipercaya memiliki rantai bui, sebuah batu kecil yang menurut kepercayaan masyarakat Aceh dapat memberikan kekebalan. Namun, Zentgraaff sendiri menegaskan bahwa Schmidt sebenarnya tidak memiliki benda tersebut. Kepercayaan itu tumbuh karena berbagai keberhasilan dan pengalaman aneh yang melekat pada dirinya.
Ada pula kisah ketika Schmidt menyaksikan seorang empu senjata di lembah Tangse memperlihatkan kemampuan melengkungkan ujung rencong tanpa menyentuhnya. Schmidt mencoba dengan rencongnya sendiri, dan kejadian serupa terulang. Ia mengaku menyaksikannya dengan mata kepala sendiri.
Di balik semua cerita itu, ada satu hal yang menarik: Schmidt bukan sekadar perwira yang mengandalkan senjata. Ia memahami bahasa, adat, kebiasaan, dan cara berpikir masyarakat yang dihadapinya. Sikapnya yang tenang, sabar, dan tidak gemar berkata kasar membuat banyak orang Aceh menghormatinya. Bahkan, sebagian masyarakat datang meminta nasihat kepadanya mengenai persoalan adat dan urusan pribadi.
Tentu saja, kemampuan tersebut juga dimanfaatkan untuk kepentingan operasi militer Belanda. Pengetahuan tentang bahasa dan kehidupan masyarakat menjadi modal penting dalam menghadapi perlawanan Aceh.
Begitulah Letnan Schmidt. Seorang Belanda yang begitu fasih berbahasa Aceh hingga orang-orang mengira ia bukan manusia biasa. (Hasnanda Putra)
