Malam turun di pelabuhan Bandar Aceh, Kutaraja. Angin laut membawa bau asin yang bercampur dengan aroma lada kering. Di dermaga kayu yang panjang, lampu minyak bergoyang—bayangan manusia bergerak gelisah.
“Cepat, angkat karung itu!” seru seorang prajurit Aceh, suaranya tajam tapi tertahan. Ia mengenakan ikat kepala merah, rencong terselip di pinggang, matanya awas menatap ke arah laut.
Di bawah cahaya temaram, beberapa lelaki bertubuh gelap—pedagang Gujarat dan Persia—memanggul karung-karung penuh biji lada hitam. Karung itu lebih berharga dari emas. Biji kecil itu bisa menghidupi kapal, pasukan, bahkan kerajaan.
Di antara mereka, seorang pria Portugis berwajah keras, janggutnya lebat. Namanya Manuel da Costa. Ia sudah bertahun-tahun menjadi pedagang bayangan di Aceh. Tangannya cekatan menghitung koin perak real Spanyol—mata uang yang paling disukai di pasar gelap ini.
“Sepuluh karung sudah naik, dua belas lagi,” katanya dalam bahasa Melayu patah-patah.
Seorang nakhoda Aceh, Teuku Badruddin, mengangguk cepat. “Jangan lama-lama, orang Belanda sedang berpatroli.”
Di kejauhan, di mulut Krueng Aceh, lampu sebuah kapal besar berkelip. Itu kapal VOC, mengawasi. Tapi mereka tak berani mendekat terlalu dalam, sebab perairan Aceh dijaga meriam dan pasukan laut yang tangguh.
Manuel tahu taruhan malam ini tinggi. Jika berhasil, ia bisa menjual lada itu di Goa atau Malaka dengan harga berlipat. Jika gagal—tertangkap VOC—ia bisa digantung di tiang kapal. Tapi inilah yang membuat Banda Aceh berbeda: sebuah pasar bebas yang menantang monopoli Belanda.
Bayangan Mata-Mata
Di sebuah kedai kayu dekat dermaga, seorang lelaki berwajah pucat duduk sendirian. Matanya biru, rambutnya pirang, tapi ia mencoba menutupi dengan sorban kumal dan jubah India. Namanya Pieter van der Meer, agen rahasia VOC.
Ia menyesap tuak manis sambil pura-pura tak peduli. Tapi telinganya tajam menangkap bisik-bisik tentang transaksi malam ini. “Tiga puluh karung lada… kapal Persia… keberangkatan sebelum fajar,” begitu ia dengar.
Pieter mencatat dengan hati-hati di buku kulit. “Jika informasi ini benar,” pikirnya, “VOC bisa memblokir mereka di Selat Malaka.”
Namun ia tak sadar, sejak tadi seorang pemuda Aceh memperhatikannya. Pemuda itu, Raman namanya, anak dayah yang ditugaskan menjadi mata telinga sultan di pasar. Ia melihat gerak-gerik Pieter yang janggal: cara ia memegang pena, cara matanya gelisah setiap kali mendengar kata “lada.”
Raman tersenyum tipis. “Orang ini bukan pedagang, ini pasti mata-mata Belanda,” bisiknya dalam hati.
Ketegangan di Dermaga
Ketika karung terakhir diangkat, dentuman halus terdengar dari laut. Sinyal dari kapal VOC—mereka mulai bergerak mendekat.
“Cepat! Naikkan layar!” teriak Teuku Badruddin. Kapal kecil bermuatan lada itu segera meluncur, menyusuri arus gelap Krueng Aceh menuju laut lepas.
Manuel menggenggam salib di lehernya, berdoa lirih. Para prajurit Aceh di perahu pengawal sudah siap dengan busur dan tombak. Di geladak benteng Kutaraja, meriam diarahkan ke laut, siap meletup kapan saja.
VOC tahu Aceh bukan pelabuhan yang bisa mereka kuasai dengan mudah. Di setiap transaksi gelap, ada risiko pecah perang terbuka. Dan malam itu, sekali lagi, kargo lada berhasil lolos menuju Persia—sementara kapal Belanda hanya bisa menggertak dari jauh.
Jejak di Dunia
Beberapa bulan kemudian, lada dari Aceh itu muncul di pasar Isfahan, kemudian mengalir ke Istanbul, lalu ke pasar Amsterdam. Pedagang VOC marah—harga kacau, monopoli terganggu.
Catatan seorang pejabat Belanda menulis getir:
> “Lada Aceh, meski tak tercatat dalam kontrak kami, tetap mengalir ke dunia. Mereka berdagang dalam bayangan, dan bayangan itulah yang menghantui kas VOC.”
Bagi Aceh, pasar gelap bukan sekadar perdagangan. Ia adalah bentuk perlawanan ekonomi. Selama meriam masih berdiri di benteng, dan pelabuhan masih berdenyut, Aceh tetap menjadi simpul bebas yang menentang cengkeraman kolonial. (Hasnanda Putra)
