posaceh.com, Riyadh – Pelatih Timnas Arab Saudi asal Prancis, Herve Renard kembali ke Riyadh menggantikan Roberto Mancini untuk periode kedua. Pelatih asal Italia itu dipecat usai gagal membawa timnya meraih kemenangan
“Saya yakin kami bisa lolos; jika tidak, saya tidak akan berada di sini,” kata Renard, yang meninggalkan Riyadh pada Maret 2023 untuk mengambil alih tim nasional putri Prancis, kepada media lokal, seperti dirilis AP, Rabu (13/11/2024).
“Saya mengenal para pemain dengan baik. Kita memang tidak berada dalam situasi yang ideal, namun masih jauh dari harapan. Kami masih memiliki enam pertandingan tersisa, empat di antaranya tandang,” ujarnya.
Renard memimpin Arab Saudi lolos ke Piala Dunia 2022, memuncaki grup kualifikasi di atas Jepang dan Australia. Mereka kemudian mengalahkan juara Argentina 2-1 dalam pertandingan pembukaannya di Qatar sebelum kalah dalam dua pertandingan berikutnya dan finis terakhir di grupnya, gagal lolos ke babak sistem gugur.
“Banyak dari pemain ini yang menjadi bagian dari skuad yang lolos ke Piala Dunia 2022,” kata Renard. “Mereka harus memanfaatkan pengalaman itu, menjaga semangat mereka tetap tinggi, dan melakukan segala yang diperlukan untuk mencapai Piala Dunia 2026,” jelasnya.
Arab Saudi berharap pergantian pelatih dapat menghasilkan peningkatan yang sama seperti yang Tony Popovic berikan untuk Timnas Australia dalam dua pertandingan pertamanya di Oktober 2024, dengan kemenangan atas Tiongkok di kandang diikuti dengan hasil imbang 1-1 di Jepang.
Dua tim langganan Piala Dunia, Jepang dan Korea Selatan diharapkan dapat mengambil langkah besar menuju Amerika pada 2026 ketika putaran ketiga kualifikasi Asia mencapai babak pertengahan.
Dengan hanya dua tim teratas dari masing-masing tiga grup yang beranggotakan enam tim yang maju secara otomatis ke turnamen yang diikuti 48 tim. Australia dan Arab Saudi keduanya hanya memiliki lima poin dari empat pertandingan Grup C, tertinggal lima poin dari pemimpin klasemen Jepang.
Performa tergagap kedua tim sudah mengakibatkan pergantian pelatih sejak babak ketiga dimulai. Graham Arnold mengundurkan diri sebagai pelatih kepala Socceroos pada September 2024 dan digantikan oleh Tony Popovic. Arab Saudi juga memecat Roberto Mancini pada Oktober 2024 setelah bermain imbang 0-0 dengan Bahrain di Jeddah.
Laga lanjutan kualifikasi Piala Dunia 2026 kembali bergulir, mempertemukan Australia lawan Arab Saudi di Meulbourne, Kamis (14/11/2024). Ini menjadi laga krusial bagi keduanya untuk tetap menjaga asa lolos langsung dari babak kualifikasi yang dihuni Timnas Indonesia.
Sementara itu, Jepang, yang selalu tampil di setiap Piala Dunia sejak 1998, di kualifikasi. Samurai Biru diperkirakan akan mengalahkan Indonesia meski bermain di hadapan 78.000 pendukungnya di Jakarta, sebelum melakukan perjalanan ke Tiongkok.
“Jika Anda melihat peringkat FIFA dan permainan di kualifikasi Piala Dunia sejauh ini, Anda mungkin berpikir Jepang lebih diuntungkan,” kata pelatih Hajime Moriyasu. “Tetapi kami memainkan kedua pertandingan tandang dan saya pikir itu akan sulit,” ujarnya.
Di Grup B, pemimpin Korea Selatan telah pulih dari hasil imbang pertandingan pembukaan yang mengecewakan dengan tim Palestina untuk memenangkan tiga pertandingan berturut-turut. Kemenangan di Kuwait akan membuat Korea Selatan unggul lima atau enam poin dari peringkat ketiga.
Kapten dan bintang Son Heung-min melewatkan kemenangan atas Jordania dan Irak karena cedera hamstring dan kekurangan menit bermain untuk klub Liga Utama Inggris Tottenham Hotspur.
“Saat ini, saya sama sekali tidak punya rencana untuk menekannya dengan keras,” kata pelatih Korea Selatan Hong Myung-bo.
“Saya akan mencari cara untuk menggunakannya secara efisien. Begitu dia bergabung dengan tim, saya akan duduk bersamanya dan mendiskusikan waktu bermainnya. Sangat penting bagi kami untuk melihat Son Heung-min dalam versi yang sehat,” harapnya.
Sementara itu, Irak dan Jordania berada di peringkat kedua Grup B, tertinggal tiga poin dan bertemu di Basra. Di Grup A, Iran dan Uzbekistan unggul enam poin dari sisa grup dan menghadapi pertandingan tandang masing-masing melawan Korea Utara dan Qatar.(Muh/*)
